報告その３：資金収集計画 【報告者：キース】
ユンから交換日誌が回ってきた。しかし、なんだ？
一人一日かと思いきや、なんで二人で一日分を書いているんだ。
すでに二人目で、日誌ではなくなっているじゃないか。
まぁ、ナナたんは新人なので仕方ない。
悪いのは全てユンだ。
さっそく俺のオモブンにケチつけていやがるしな。
言いたいことがあるなら直接言えってんだ、あのコミュ不全。
つーか、デフォルトってなんだ？デフォルメだろ。
まぁ、ナナたんのオッパイは大きいのがデフォルトだがね。
……あぁ、修正するなと少尉に言われたから、直していないのか。
なるほど。
まぁ、いい。
そろそろ、本日起きた出来事でも書き記しておくとしよう。
俺達が泳ぎ着いた街、レイザースは大きな都市だった。
ざっと見渡して市場と王宮、それから貧困街の三つに分かれている。
原住民のバージニア曰く、この大陸の首都であるらしい。
驚いたことに本屋では、堂々と異世界にまつわる書籍が売られていた。
その名も『異世界研究広報』。そのまんまだな。
本の中の文字が読めることにも驚いた。
異世界というからには文字も読めず、会話も通じないと思っていたんだが。
俺達が思うほどには、『異』な世界ではないのかもしれない。
ユン曰く、しばらくはレイザースを拠点にアルバイトをしようとの提案。
勿論、異存はない。
しかし問題となるのは、俺達の立場だ。
バージニアとの会話でセツナ女医が『研究者』と名乗ってしまった以上、
俺達は当面、研究者で通さなければならないわけだが……
「研究者にも出来そうなバイト、あった？」
求人誌を片手にナナたんが問えば、同じく新聞を調べるレンが答える。
「う〜ん……傭兵とハンターばっかりだよ、募集してるのって」
俺も一応求人誌をめくってみたのだが、レンの言うとおりだった。
急募に並んでいる仕事先の要資格は、概ねハンターと傭兵ばかり。
研究者を募集している仕事なんか、ありゃしない。
「やっぱよ、ここは初心者歓迎の仕事を探すべきじゃねーか？」
などと言っているのはカネジョーだ。
思いつきで言う奴の提案ほど、役に立たないものはない。
「初心者歓迎、ねぇ……」
女医もパラパラ求人誌をめくっていたが、不意に手を止めて皆を呼んだ。
「あ、これ。これ、どうかしら？要資格が特にないみたいなんだけど」
どれどれ、と俺達も覗き込む。
女医の指さした求人広告は、こういったものだった。
【亜人の島探検隊の護衛を求む】
「亜人の島ァ？」
俺とカネジョーの声がハモり、女医も首を傾げる。
「亜人が沢山いるか、或いは亜人しか住んでいない島があるのかしらね。
でも行き先が何処であれ、護衛なら私達でも務まりそうじゃない？」
ま。俺達は軍人だしな。一応、銃と素手での訓練も積んでいる。
「島っていうからには、道中は海路よね。あたし達向けじゃない？」
俄然ナナたんとレンが張り切り出し、ユンやセーラの反応は、というと。
「他になさそうだったら、それで決まりね」
セーラが頷き、ユンも無言で頷いた。
「よし、決まりだ。連絡先は？」
俺の問いに女医が答える。
「クレイダムクレイゾン……って、なっているわ」
「クレイダムクレイゾンかぁ〜。で、それって、どこ？」
俺達は顔を見合わせた。
だが、顔を見合わせたところで誰一人として判るわけがない。
なんせ俺達は、レイザースしか知らない異世界住民なんだからな。
「……こういう時は、やっぱり地図を調べてみるものではなくて？」
一番最初に提案したのは、やはりというか当然というか女医だった。
俺達は本屋で求人誌と地図を買い求めると、酒場へ戻った。
……え？俺達は無一文じゃないのかって？
あぁ、そうだ。
だが、これはバージニアが宿代を立て替えた時の釣り銭だ。
やるって言われたから俺が貰っておいたんだ、ユンや女医には内緒でな。
もちろん買う時にはバレたわけだが、特に誰も文句を言わなかった。
こういう時だけは、皆も素直に状況を受け入れてくれるんだよな。
「あー、ここですね、ここ。この小さな島が、亜人の島だそうです」
地図を広げて睨めっこすること数分で、レンが左上隅を指さす。
「アホかテメェ、探すのはクレイダムクレイゾンだろ？」
すかさずカネジョーの嫌味が入り、今度はナナたんが地図を突いた。
「言ってる間に探しなさいよ！ほら、もう見つけたもんね。ここよ、ここ！」
「クレイダムクレイゾン……レイザースから見て北西にある街、か」
ユンが呟く。
「この地図の尺図でいうと」カネジョーも、ぼやいた。「だいぶ距離があんな」
「馬車ぐらい出ているでしょうよ」とは女医の意見に、皆も頷く。
「すいませーん、停留所ってありますか？」
ナナたんがウェイトレスに尋ねると、彼女は気さくに答える。
「えぇ、ありますよ。街の入口を出て、左手に進むと乗合馬車の停留所が」
「ありがとう！」
元気のよいナナたんの笑顔に、ウェイトレスもニッコリ。
なんだか俺まで、つられて笑顔になりそうだ。
「ニヤニヤしているんじゃないの。気味悪いったら」
なんて思っていたら、セーラには気味悪がられた。うるさい年増だな。
だが、ここでまた問題発生だ。
「乗合馬車に乗るにも金がいる……どうするんだ？リーダー」
俺の問いに、ユンは黙って考え込む。
いや、考えたって答えは出ないだろ。
俺達は、この世界じゃ無一文も同然なんだ。
しばらくたって、ユンが答えた。
「歩いていくしかないな」
先立つ物がない以上、そうするしかあるまい。
「ゲェー、歩き!?勘弁してくれよ〜」
さっそくカネジョーが泣き言をぼやき、セーラが奴に抱きつく。
「なら、私がオンブしてあげる。いいえ、それともダッコのほうがいい？」
「どっちもいらねーよ!!」
ま、いつもの見慣れた光景だ。取り立てて書くまでもなかったな。
俺はナナたんに近づいて、甘く優しい声色で囁いてあげた。
「ナナたんも遠慮はいらないんだぜ？
いつでも言ってくれれば、この俺が君をお姫様ダッコでつれていって」
「ユン兄、つかれたらオンブしてってくれる？」
「疲れた時は、俺に言え。休憩を取る」
ナナたん、俺と話している途中だってのにユンへおねだりかい？
ハハハ……だが、そんなつれない処も愛しているよハニー。
「では、荷物を取ってきましょう。善は急げ、だわ」
女医がさっそく取り仕切り、俺達は部屋に戻ると荷物をまとめた。
といっても全部じゃない。
持っていくのは武器の詰まったレンの鞄と、各々の貴重品ぐらいだ。
「さ、行きましょう」
女医の号令で、俺達は酒場を出る。
行き先はクレイダムクレイゾンだ。
――意気揚々出てきたのはいいんだが、一体いつになったら着くんだ？
地平線まで続く一本道を、かれこれ三時間はぶっ通しで歩いている。
周りの風景は草っ原。何の面白味もない景色だ。
ナナたんは、すでに息を切らせている。
そろそろユンへのオンブ攻撃が始まる頃だろう。
そう思った俺は先手を打った。
「ナナたん、息が上がっているぞ。さぁ、俺の腕の中に飛び込んでこい！」
「ハァ？何言ってんの、バカ眼鏡」
いや、バカ眼鏡って……
そういやナナたん、日誌でも俺のことを変態眼鏡って呼んでいたな。
俺の特徴って眼鏡しかないのか、本気で。
この優秀な頭脳と麗しい外見を無視するとは、さすが俺のナナたん。
ツンデレにも程があるぜ。
「相変わらずツンデレだね、マイハニー。だが、そんな処も好っきっさっ」
気を取り直し、俺はナナたんへ接近すると、一気に彼女を抱き上げる。
「きゃあ！」
きゃあ、だって。可愛いなぁナナたん。むふふ、むふ。
それに、このスベスベした太股。
ちょっと標準より太いかもしれんが、そこがいいんだ。健康的で。
太股の先には、まだ誰も踏み入れた事のない茂みが広がっているのだ。
考えただけでも、俺の鼻息は荒くなった。
「やだ、ちょっと触らないでよ！降ろして!!」
ナナたんが暴れるたびに、可愛いお尻が俺の股間を刺激する。
そんなに擦り寄せられたら、俺のマグナムが興奮しちまうじゃないか。
「ナナたん、愛している」
ふぅ〜っと耳元に息を吹きかけたら、ナナたんはゾクッと身を震わせた。
「やっ……！」
「可愛いぜ、その表情。食べちゃいたいぐらいだ」
いや、本当に。きゅっと結ばれた桃色の唇といい、華奢な腕といい。
人目があってもなくても、襲いかかりたい衝撃にかられた。
「ナ、ナナたん……ここから先は、オトナの時間だ……ぞ！」
「ヒィ！や、やだ、やめて！こないで、近づかないでーッ!!」
ナナたんが怯えた瞳で俺を見た。
激しく、いやいやをする。俺の顎を、精一杯両手で退けようとする。
そんな姿でさえも、愛おしい。
「はいー、そこまで！」
ぐぁ!!
……ってぇ……
こ、この野郎。
痛みで一瞬、視界が真っ暗になったじゃないか。
ナナたんと唇が重なろうかという瞬間、レンの奴が俺の足を踏みやがったのだ。
畜生、腫れたら後で治療代を請求してやるからな。
「あーん、レン〜！やっぱレンって頼りになるぅ〜」
ナナたんの声が、遥か遠くに聞こえるぜ……
レンにしっかり抱きついて、レンもナナたんの背中を撫でていた。
「よしよし、もう大丈夫だよ」
そしてユンを振り仰ぐ。
「隊長、ナナが疲れているみたいです。休憩しましょう」
「あら、キースも、じゃなくて？だって、地面に座り込んじゃうぐらいですもの」
と、まぜっかえしたのはセーラだ。
見下すような視線を俺の頭上によこし、偉そうに腕組みなんぞしながら。
「ナナちゃんより先に、へたばったの？だらしないわねぇ」
ふん、何とでも言っていろ。
お前の愛しいカネジョーなんざ、もっと前からへたばっているぞ。
ユンが気づいて、二メートルほど来た道を戻っていく。
「カネジョー、大丈夫か？」
「大丈夫なワケねーだろ？くったくたで足ボーだよ。もう歩けねー」
軍人らしからぬ体力の無さには、ほとほと呆れる。
二人の会話を耳にして、ようやくセーラもカネジョーのダウンに気づいたようだった。
「えっ、やだ、カネジョーったら言ってくれれば私がダッコしてあげたのにぃ〜」
「うっせーよ！」
へばっていた割に抵抗するとは、意外と元気じゃないかカネジョーの奴。
俺の後方ではナナたんとレンが仲良く草むらに腰を降ろし、水筒のお茶を飲んでいる。
ナナたんは嬉しそうに笑って、レンと、どうでもいい雑談に花を咲かせていた。
ナナたんの唇が、お茶で潤いを増してツヤツヤしている。
いつか二人っきりになれたら、ナナたんが「あん、もう駄目、キースのばかぁ……」って
潤んだ瞳でギブアップを告げるまで、思う存分チューしまくってやるんだがなぁ。
駄目って言いながら、お手々は俺の背中に回されているんだ。
俺の求めに応じて、可愛く喘ぐナナたんを想像するだけでも御飯十杯は軽くいける。
だが今はナナたんとの快楽も、お預けだ。
クレイダムクレイゾンへ行くのが最優先だからな。
合間に休憩を挟みながら歩くこと、さらに五時間ほど経過しただろうか。
どんどん日も暮れてきて、俺達は草原のど真ん中で野宿することになった。
ユンの、というよりはセツナ女医の命令でテントを組み立てる。
「あッつ！」
不意に、ナナたんが小さく叫んで指を咥えた。
紐を切る際、自分の指まで切ってしまったらしい。
「ナナたん、大丈夫か？俺がレロレロしたら、たちどころに治っちまうぜ、そんな怪我」
レロレロと舌を出しただけで、ナナたんは露骨なほど眉間に縦皺を寄せて身を退いた。
「やだっ、汚い！キースなんかに舐められたら、指が壊疽しちゃうわ!!」
すっかり黴菌扱い、か……
だが、そうやって彼女の怯える姿も、俺の股間を刺激するスパイスとなるのだ。
いつか床に組み敷いて、嫌がるナナたんのオッパイを思う存分――
「キース、手がお留守になってるわよ」
おっと、いかん。妄想の虜となっていたようだ。
女医の小言を食らった俺は、ナナたんの切ったロープを引っ張り杭に結びつける。
「よしっ……と。これで完成だな」
途中ナナたんが怪我を負うハプニングもあったが、野営の準備が完了した。
俺達はたき火を起こし、火の一周を囲む形で座り込む。
「地図によると、うぅん……あと一日で到着できる距離かしら」
女医の広げた地図を覗き込み、俺達も尺度から、おおよその距離を目算する。
「だな」
俺が頷き、カネジョーが大きく伸びをした。
「あーっ、かったりぃ！テキトーに金作ってからくりゃ良かったんじゃねェのか？」
「だから、そのお金を作るためにクレイダムクレイゾンへ行くんでしょうが！」
カネジョーの愚痴に、レンが金切り声で言い返す。
ナナたんは、というと、すでに寝袋を用意していた。
「ねぇ、そんなのどうでもいいから、早く寝ようよ！」
早くも寝る気満々だ。
「じゃあ、俺が添い寝してあげよう」
いそいそと近づくと、ナナたんは寝袋ごと身を退いた。
「やだ！こっち来ないでよ、変態!!」
「キースは出口、カネジョーは一番奥に寝てちょうだい」
振り向くと、眦を釣り上げたセツナ女医と視線がかち合う。
「キースの隣にはユン、レン、セーラ、ナナ、私、で、カネジョーが一番奥」
颯爽と仕切る彼女を横目に、俺はユンへ囁いた。
「すっかりリーダー面していやがるじゃないか、あの女先生。
現リーダーとしても、ここはガツンと言っとくべきじゃないのか？ユン」
だがユンの返事と来たら、実に素っ気ないもんで。
「……いや、いい。助かっている」
奴は短く答えると、さっさと寝袋にくるまり横たわってしまった。
「チッ」
俺も舌打ちして、言われた場所に横たわる。
出入り口付近って一番寒いんだぞ。嫌がらせ以外の何物でもないな、これは。
セーラとカネジョー、ナナとユンの位置を放している辺りも、意図的による物だろう。
俺とユンが横になったのをきっかけに、他の連中も寝袋へ入り込む。
ナナたんは、がっちりセーラとセツナの年増コンビでサンドイッチされていた。
これじゃ用足しから戻った後、寝ぼけたフリでナナたんに抱きつくこともできやしない。
チッ。つくづく策士だな、女医。
今日の処は、俺も大人しく寝ておくことにした……
読み返してみれば、だいぶ本音をさらけ出しちまったが、ま、この際だ。
俺が皆をどう思っているのかを、知ってもらおうじゃないか。
俺達は運命共同体。一蓮托生で、この任務に挑む仲間なのだから。
というわけで、次の順番はセーラか。明日の記録を宜しくな。
